一般来说，当病人得知患有癌症时，就意味着他将面临痛苦，死亡或某个器官功能的丧失。这对于病人和家属来讲，都是一个重大的冲击，虽然每个病人所表现出来的情绪和行为会有极大的不同，但是癌症病人大都会产生下列的情绪变化。
哀伤反应是癌症病人的心理特征之一，它的表现包括五个期：
1.震惊和否认期：在开始得知患有癌症时，病人大都无法接受这一事实。接着，病人会否认患病的事实，认为医生诊断错误。对于这一期的病人，要允许他们花一段时间去接受，对病人的反复询问要表现出耐心和关心。
2.愤怒期:病人在否认事实时，心中多少还会存有一些希望，当看到事实无法改变时，就会由否认转为愤怒。这是可以理解的，因为病人面临着太多的打击。如健康，事业，爱情，人际关系等等都会发生变化。对于这一期的病人，常会怨天尤人，把怒气发到家属和医护人员的身上。这时，护理人员不要谈笑风生，要表现出严肃和关心的态度，经常花时间与病人耐心交谈，让病人说出心里的感觉。
3.磋商期：病人经过一段时间的愤怒和发泄，会慢慢的平静下来，但其内心的心里活动却没有平息。病人会与自己信任的医生讨价还价，例如，病人会承诺只要只好病，就以某件事作为回报。这一期的病人非常希望自己的并且能够好转，就以某件事作为回报。这一期的病人非常希望自己的病情能够好转，求生的欲望增强，家属和医护人员应给病人分析病情，让病人努力与医护人员配合，接受治疗，并对由于治疗带来的副作用有所准备。
4.忧郁期:在病人接受治疗的过程中，当治疗的副作用难以忍受或治疗的效果不佳，癌症复发时，面对残酷的事实，病人会表现出悲伤，哭泣，沉默，食欲不振，忧郁，畏缩，无助感及绝望感等。这一时期的病人可能出现自杀倾向，在护理中药采取一定的措施，并利用非语言沟通的方式对病人表示关心，如握手，温和坚定的语气等。
5.接受期：在经过一段时间的内心挣扎后，病人的情绪会慢慢平静下来，重新接受事实，矫正心情，面对疾病与治疗造成自己生活的巨大改变。这一时期的病人能够较为理智的接受治疗，这是医护人员和家属最希望病人达到的状态。
   除了哀伤反应以外，病人还会出现其他的心理反应。如罪恶感等。由于疾病的影响，病人家中的情况也许会有所变化，如收入减少，医疗费用增加等，也会带给病人很大的心理压力。
总之，癌症病人的心理问题是不可忽视的，只有认真的了解和观察病人的心理活动，对他们表示理解，给予支持，才能顺利接受治疗，