抗氧化剂，是一类可以预防其他分子被氧化的物质，一些常见药品比如维生素A、维生素C、维生素E、辅酶Q10、N-乙酰半胱氨酸等都是抗氧化剂。

因为抗氧化剂通常被认为是可以降低癌症风险的，所以许多药品、保健品中都有抗氧化剂的成分，人们平时也通过食用富含维生素A、维生素C、维生素E的食品以达到强身健体，防癌抗癌的目的。然而近些年来的很多新的证据显示，抗氧化剂实际上可能会使罹患某些癌症的风险增高。

瑞典哥德堡大学MartinBergo等最近的一项研究表明，抗氧化剂对肺癌的发展可能起到了格外有害的作用。当用抗氧化剂治疗携带肺癌易感突变的小鼠时，小鼠的早期癌前病变恶化的更快、出现肿瘤更多、癌症分期更靠后。研究表明，抗氧化剂的确减少了氧化应激和DNA损伤，但同时也使一种关键的抑癌基因p53表达下降。这项研究结果在人肺癌细胞系中进行了确认。

对小鼠和人肺癌细胞的研究显示，维生素E和N-乙酰半胱氨酸通过提高对抑癌基因p53的抑制，使得癌细胞能够以比平常更快的速度生长和分裂。目前的实验证据表明，抗氧化剂用于肺部癌症高风险人群，如吸烟者和接受N-乙酰半胱氨酸化痰治疗的慢性阻塞性肺病的患者，都会起到促癌作用，使早期癌肿及癌前病变的生长加速。因此对于这些有高危因素的人群，应当注意其抗氧化剂的摄入量。所以，抗氧化剂并不是人人都能服用的。