分化是指从胚胎时的幼稚细胞逐步向成熟的正常细胞发育的过程。肿瘤细胞分化所谓肿瘤细胞分化程度就是指肿瘤细胞接近于正常细胞的程度。病理学家根据显微镜下HE染色后肿瘤细胞的差异性进行判断。多数的分级系统将肿瘤分化程度分为3至4级。

分化得越好(称为“高分化”)就意味着肿瘤细胞越接近相应的正常发源组织;而分化较低的细胞(称为“低分化”或“未分化”)和相应的正常发源组织区别就越大，肿瘤的恶性程度也相对较大。鉴于二者之间称为“中分化”。

按照肿瘤分化的程度，病理学家通常将肿瘤细胞分为4个病理等级，并用英文字母G(代表Grade：即分化)来表示。级别越高表示细胞分化程度越差。

分级Grade 定义

I 级(G1)即高分化，细胞分化程度较好。一般来说，G1的肿瘤细胞分裂速度较慢。

II级(G2)即中分化，细胞分化程度居中。

III级(G3)即低分化，细胞分化程度较差。

IV级(G4)未分化

肺癌的分级多用于鳞癌和腺癌。一般分为三级：I级为分化好(又称高分化),Ⅱ级为分化中等(又称中分化),Ⅲ级为分化差(又称低分化)。

鳞癌I级：癌细胞排列有层次,癌巢中有明显角化珠、细胞内角化,发育良好的细胞间桥（细胞间桥：相邻细胞间胞质的直接连接，如精原细胞和精细胞胞质未完全断开，子细胞间的细胞间桥。可作为恶性肿瘤的判断标志之一。）。

鳞癌Ⅱ级：癌细胞分界尚清,癌巢周边核呈栅状排列,有细胞内角化及个别角化珠。

鳞癌Ⅲ级：癌细胞大小不等,细胞间桥不明显,核异型性明显,核分裂多伴坏死。

腺癌I级：腺上皮排成管状、乳头状、肺泡状,细胞异型不明显,核分裂少见。

腺癌Ⅲ级：肿瘤细胞呈片状、实质状排列,仅有灶性腺样结构或黏液分泌,细胞异型明显,核分裂多见,坏死明显。

腺癌Ⅱ级：介于二者之间。腺鳞癌的分级标准同上。

类癌中的典型类癌属分化好,不典型类癌属分化中、好。

唾液腺型的癌多数属分化好,少数属中等分化。

小细胞癌、大细胞癌及癌具有多形性、肉瘤样或肉瘤成分者属分化差。

应该指出的是分化好、中、差,只是一个人为的标准,肺癌中同一个病变或同一张切片中都可出现不同分化的肿瘤。对于临床分期相同的病人,分化程度往往对病人的预后有影响。

对不同肿瘤来说，肿瘤细胞的分化程度和病人的预后并不一定都有直接关系。从治疗的角度上来说，某些分化程度低的细胞对于化疗和放疗更敏感，换言之，这些分化程度越低的肿瘤越容易通过化放疗来治疗。因此，并非高分化肿瘤的预后都好于低分化肿瘤。

比如常见的血液恶疾淋巴癌，某些中高分化的淋巴癌通过化疗和放疗的联合治疗方法，治愈率可达40%左右。而大多的慢性淋巴癌(属低分化)，病情的发展往往非常缓慢，可持续几年甚至十几年，但药物治疗对慢性淋巴癌却几乎没有治愈的效果。鼻咽癌的诊治中也有类似的情况。又如口腔或咽喉部鳞癌，肿瘤细胞的分化程度和病人的预后则没有直接关联。

总之，对于不同的肿瘤来说，细胞的分化程度有着不同的意义。肿瘤细胞的分化程度是癌症诊断和治疗中一个重要的参考的数据，但治疗的效果，还是需要结合癌症的种类，分期，治疗方法来综合判断。