我们常常听说“癌症缓解”这个词，那什么是缓解？和治愈有什么区别？我们就来看看美国丹娜法伯癌症研究院是怎么说的吧。

当疾病的症状和指标有所下降，癌症就可以说是有所缓解了。如果是实体瘤，例如肺癌或者乳腺癌，缓解则意味着肿块已经缩小。如果是血液癌症，比如白血病或者淋巴瘤，缓解意味着全身癌细胞的减少。

缓解这个词通常可以和“应答”互换使用，尤其是对于实体瘤患者来说。癌症缓解通常被分为部分缓解和完全缓解。部分缓解，也称为部分应答，通常指身体可测量肿瘤的总量减少50%以上。完全缓解则表示所有可检测到的癌症迹象都消失了。癌细胞减少持续一个月以上才能视为临床缓解。

尽管缓解表示癌症已经有所减轻，但不一定意味着疾病就治愈了。治疗之后，仍留在体内的癌细胞通常在一段时间后，能够恢复生长，从而导致癌症的复发。这种情况甚至会发生在完全缓解的患者身上：癌细胞可能仍然逗留在体内，只是数量很少，难以察觉。

既然缓解和治愈不同义，那复发也并不意味着患者没有治疗选择了。当癌症在缓解后复发，通常也可以通过二三线治疗来回击，可能需要持续比较长的时间。

缓解之后也不一定就会复发。即使医生无法剔除体内最后一丝癌症，这种疾病也通常能在长时间内得到控制，同时病人还能继续享有高质量的生活。

癌症治疗的目标是达到尽可能深远和持久的缓解。但是当那种程度的成功无法达成时，药物也可以延长患者的生存期，改善生存质量。

因为在缓解之后，癌症还有复发的可能性，所以患者应定期去见医生进行随访。在随访时医生可以检查患者的整体健康情况，并且监测治疗引起的迟发或者长期副作用，也可以评估患者疾病复发的任何迹象。