癌，是人体内的一种新生物 （即正常情况下不应该有的东西)。这种新生物由一群不随生理需要而自由发展的癌细胞所组成。癌细胞并无正常细胞的功能。由于它的快速而无规律的生长，不但消耗人体的大量营养，而且破坏了正常器官的组织结构和功能。许多身患癌症的病人接受了手术治疗，切除了原发肿瘤病灶，甚至接受了放射治疗和化学疗法之后，仍然有肝脏、肺、脑等器官出现了转移灶。这是因为癌细胞除了以浸润性生长方式向
周围生长之外，还可以通过其他途径扩散到其他脏器和组织。这一特性与癌的生长方式及癌细胞的特性有关。转移和扩散是恶性肿瘤的特性，常常是患者死亡的直接原因,癌转移的途径有四种。
一、直接蔓延。随着肿瘤的不断增大，癌细胞常常连续不断地沿着组织间隙、淋巴管、血管或神经束侵入并破坏邻近的正常器官或组织并继续生长。由于癌细胞表面的化学组成及结构的特殊性，使癌细胞间的黏着力低，连接松散，容易与癌块脱离，为扩散创造了条件。当原有的空间容纳不下那么多细胞时，肿瘤边缘的细胞就被“挤”进周围的组织。
二、淋巴转移。癌细胞分泌一种特殊物质，可溶解及破坏周围组织。癌细胞侵入淋巴管后，随淋巴液转移到淋巴结,在淋巴结内生长形成转移瘤,这是常见的转移方式。区域淋巴结转移一般发生于原发瘤的周围,也可到达远侧,位于身体中线的肿瘤可转移到一侧或双侧的淋巴结。
三、血行转移。癌细胞含有一种能促使血栓形成的特殊物质，使癌细胞进入血管后得以附着在血管壁或其他部位并继续生长，为血行转移奠定了基础。癌细胞侵入血管后，随血液流动转移到全身各处，称血行转移。侵入人体静脉系统的瘤细胞先转移到肺，再经心脏扩散到全身各脏器。大肠的恶性肿瘤常入侵门静脉系统转移到肝脏,血行转移是肉瘤转移的重要途径。
四、种植性转移。是指胸腔及腹腔肿瘤累及浆膜时,瘤细胞可脱落入浆膜腔,种植于临近或远处浆膜面继续生长，并可引起血性积液及粘连。
研究发现，癌细胞转移大多有以下四个步骤:
1.原发肿瘤的生长和增大。
2.侵袭周围组织并穿入淋巴管和血管。
3.淋巴管和血管内瘤栓形成，并随淋巴液、血液而运行，并在远处器官的淋巴管或血管壁处停留。
4.癌细胞穿出停留处的淋巴管和血管壁并侵袭周围组织，癌细胞在此增殖、生长，转移灶形成。