脂肪细胞也许是癌症如何在身体中传播的关键一项在老鼠中的研究表明，负责癌症转移（和大多数由癌症导致的死亡）的细胞有一个致命缺陷：对供给它们入侵的特定脂肪具有依赖性。对于一个癌症细胞来说要进行转移、在血液中游历、在身体中另一个完全不同的部分生存下来是非常困难和危险的事情（非癌细胞如果离开它们居住的组织通常会走向自我毁灭）。研究人员一直在努力理解哪些癌细胞能够掌管自己的命运，以及它们是如何做到的。但是一项12月7号在Nature上发表的研究已经确认一些口腔肿瘤细胞能够在老鼠中的旅行，而且这些细胞也许能食用脂肪作为旅行的能量。研究人员在口腔癌细胞中寻找那些能播种肿瘤的细胞。在这些细胞中，研究小组发现有一些表达了高水平的分子——CD36，该分子帮助细胞从周围的环境中摄取脂质。他们推理，这些脂质也许能够为游离的癌细胞提供能量，因为癌细胞转移需要大量能量，作为一个细胞必须要能去适应不断变化的环境、重组蛋白表达、建立一个滩头阵地和尽快地开始增殖。研究人员发现在老鼠的癌细胞转移中CD36的表达是必需的。阻断CD36和消除其与脂肪酸联系的抗体能够完全抑制转移，尽管它们并没有影响初始癌细胞的发展。研究者们还对公共数据库进行研究，发现CD36的高表达与膀胱癌、肺癌、乳腺癌和其他癌症糟糕的治疗结果相关联。研究者们目前正在研发能够应用于临床试验的针对CD36的抗体，他们注意到这样的治疗也许在癌症开始转移后也依然有效：在小鼠中，试验抗体能够移除15%的转移细胞，也能缩小至少80%其余的转移细胞。